SCIENCE À LA COQUE : Les chants des oiseaux : que disent-ils ?

Parmi les quelques 10000 espèces d’Oiseaux sur terre, les Oiseaux chanteurs, également appelés Oscines, constituent un groupe monophylétique représentant près de la moitié des Oiseaux, et sont apparus il y a environ 20 MA. Les oiseaux chanteurs produisent des vocalisations dans de multiples contextes, communément classées en 2 grandes catégories : les cris et les chants. Les chants sont des vocalisations apprises par imitation, constituées de plusieurs unités sonores produites selon un syntaxe – dans un certain ordre. Au sein de la biophonie des paysages, les chants des Oiseaux chanteurs sont remarquablement diversifiés et abondants.
La bioacoustique – étude scientifique des signaux sonores – cherche à comprendre comment et pourquoi les oiseaux chantent. Comment se mettent-ils en place et se développent-ils au cours de la vie des individus ? Comment sont-ils produits et perçus ? Quelles sont leurs fonctions ? Quelles sont les facteurs et les contraintes ayant contribué à leur apparition, leur diversification, et leur maintien au cours de l’évolution ? Les chants portent des messages, ils sont des signaux de communication échangés entre oiseaux dans le cadre de leurs relations en contexte de reproduction, de défense de territoire, de relations sociales.
Ainsi, écouter les oiseaux contribuent à comprendre des modes d’interrelations. Cela permet aussi de comprendre comment les paysages sont peuplés de chants, ce que ces chants disent des écosystèmes, et notre manière de les considérer.